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第46章

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這話一出,晏明帝才想起來,謝昶與謝綰顏並非嫡親兄妹,當年在湖州時,謝昶便已將身世坦白。

當時多地藩王北上,戰亂不斷,再求賢若渴的明主也不可能做到用人不疑,所以他從一開始就沒有打算誆瞞身世,而晏明帝暗中調查下來,的確與謝昶所說無誤——

八歲之前流落街頭,被南潯素有神醫之名的謝敬安收留,直至十五歲因文字獄案家破人亡,這才帶著謝敬安之女僥幸逃出。

所謂一朝天子一朝臣,南潯書院得罪的是先帝,先帝與先聖惠太子有過節,晏明帝卻沒有,甚至少年時在京中還受過太子恩惠,謝昶與那謝敬安之女在當時是逃犯,但在晏明帝這裏不算,幾次平亂的勝利也讓他看到少年運籌帷幄的能力,晏明帝又豈會為了點前朝破事計較前來投奔的少年奇才。

方才晏明帝這話原本就是為了試探謝昶的野心,既聽他如是說,反倒松了口氣。

謝綰顏若嫁太子,他要擔心外戚奪權,若嫁給另外幾位皇子,恐又會發生前朝太子與懷王相爭的慘劇,幾位庶出的皇子若有當朝首輔這樣的大舅哥,暗地裏還能不蠢蠢欲動麽。

謝昶這麽一說,皇帝剛好借坡下驢:“這丫頭身世可憐,去歲被人擄至京城,險些遭遇不測,愛卿若想留她在身邊照顧,朕也暫不強求了。只是男大當婚女大當嫁,你自己孤家寡人,朕催了你這麽多年也催不動了,這救命恩人留下的孤女,如今就指望你做兄長的給她妥帖安排下半生的倚靠,若有合意的,盡管告訴朕,朕來賜婚。”

謝昶頷首笑道:“謝陛下隆恩。”

皇帝是聰明人,“妹妹”直接改口成“救命恩人留下的孤女”,一言徹底扭轉了謝家小姐的身份。

座下幾人面面相覷,前後腳出了養心殿。

禮部尚書與謝昶打交道最多,被眾人暗暗使眼色,不得不硬著頭皮跟上去問道:“原來謝閣老與謝小姐不是嫡親兄妹?”

這事謝昶只對晏明帝說過,當時的靖南王忙著平亂進京,理不到這些,更不會對外透露謝昶逃犯的身份,登基之後也就沒再提及這些舊事了,導致朝中眾臣只知謝昶乃是湖州南潯出身,不知其他。

方才謝昶與皇帝的對話,眾人聽得明明白白,只是不聽到謝昶親口承認,他們還是不敢確信。

謝昶負手走下長階,面不改色道:“方才諸位大人不都聽到了麽?謝家是謝某的恩人,她父母臨終囑托,謝某此生必踐,不敢慢待。”

禮部尚書還有些好奇:“可謝閣老為何與那謝家小姐同姓?”

謝昶含笑望回去:“湊巧罷了,這世上姓謝之人不在少數,尚書大人的妻族也姓謝,難道謝某與尚書大人也沾親帶故不成?”

禮部尚書訕訕一笑:“這倒是。”

既然選擇今日當著皇帝與眾人的面道明身份,一來座下幾位大臣皆非朝中與他針鋒相對之人,即便知曉此事,也不會惡意拿他兄妹二人的身份大作文章,二來這幾位重臣家中皆有適婚待嫁的女兒,他既已表明立場,這些人背後的家族也不會再傷害阿朝。

他言語間並未再提及養父母,更是將自己的姓氏與養父母撇清了關系,出了這道宮門,想必很快就會在京中傳開了。

突然覺得姓謝也不錯,當年隨養父姓,也是躲避仇家的權宜之計,沒想到一晃十多年過去了。

他這些年鏟除異己,手上鮮血無數,早就無顏再見蕭家先祖了。

小丫頭不是也想讓他給謝家傳宗接代麽,倒也沒什麽不可以。

謝昶站在長階下擡眸,雨過天晴,遠處琉璃殿頂的鴟吻猶掛著淋漓的水珠,透過淺淡的日光,能看到繽紛的顏色。

一夜之間,謝昶兄妹二人的關系在京中各大高門世家悄然傳開。

安國公府的老夫人最是歡喜得緊,當即召集家中子女前來正堂議事。

“若當真是當朝首輔的嫡親妹妹,哪怕只是養妹,都有可能成為太子妃的熱門人選,可這無父無母的南潯孤女,就算想做皇子妃,怕也是不夠格的。”老夫人握著姜燕羽的手,語重心長道,“這次是你的機會,可定要好好把握住。”

姜燕羽也沒想到,這謝綰顏居然只是謝昶救命恩人之女,謝昶更是當著陛下的面拒了婚,如此一來,能與她競爭太子妃人選的的確不多了。

陽平侯府。

陽平侯也在衙署聽到些風聲,晚膳時分飯桌上隨口提了一句,一旁的蘇宛如當即瞪大眼睛,一口湯嗆得她臉紅脖子粗,咳了半晌才消停。

陽平侯夫人一面讓人給她拍背,一面嗔道:“娘不指望你嫁入太子府,可我們陽平侯府的姑娘將來也是做高門主母的,毛手毛腳像什麽話!”

猶如一道驚雷直直劈在頭頂,蘇宛如良久方才醒過神來。

原來他們根本不是親兄妹,所有才敢光明正大地牽手賞燈、逛情人橋!

不知為何,震撼之餘,蘇宛如心中還有一種奇妙的亢奮,一方面替姜燕羽松了口氣,另一方面,她應該是全盛京第一個發現他們早就在一起的人吧!

當朝炙手可熱的權臣與救命恩人之女的姻緣,以往她還是在話本上看到過!

同樣一夜難眠的還有鄭國公府。

陸修文聽到這個消息後震愕的程度絲毫不亞於任何人。

鄭國公夫人見他呆楞在原地,嘆息一聲道:“對咱們家來說也不算壞事,謝閣老替這姑娘拒了太子的親事,她做不了太子妃,你妹妹就有機會。至於你,原本我還想著以這謝家小姐的身份,來日議親必定搶手,可如今這層關系公開,那些看重門第的人家就要重新衡量了,母親也不是那執著於出身的人,你若執意求娶,母親不攔著,你父親想來也是支持的。人家雖非首輔親妹,卻也是謝閣老留在身邊教養的,看重程度不亞於嫡親的妹妹,況且謝府只有這一個姑娘,謝小姐將來的夫婿,謝閣老又豈會不照拂一二?”

陸修文雙拳攥緊,心中久久難以平息。

突然聯想起謝昶課上警醒他的那番話——“倘若陸小公爺想要借科考成績拿下什麽敲門磚,謝某現在就可以明確地告訴你,不可能。”

謝昶既不願她嫁入太子府,又對自己說出這番話,難道……他從未將自己擺在兄長的位置,從一開始想的就是……娶她?

所以平日裏對阿朝千般護佑,對他與太子卻從未有過好臉。

因為喜歡她,所以不允許任何人肖想她。

陸修文忽然有種深深的無力感,仰頭長長地嘆了口氣。

……

休假一日後,阿朝仍舊按部就班地回了含清齋。

崔詩詠仍未回來上課,倒是崔府派人來打了招呼,說姑娘感染風寒,在家休整兩日。

阿朝知道些許內情,但也不好對外人言,早早來到西次間,繼續搗鼓昨日沒繡完的吉祥結。

李棠月瞧見她手中的香囊,不禁眼前一亮:“阿朝這是你繡的?進步很大呀,之前見你還沒有進度呢,可是謝閣老私下給你請先生了?”

阿朝為人低調,可不好意思炫耀說這是哥哥給她繡的,就笑一笑默認了。

一旁的孟茴也瞧了過來:“難怪前幾日我去輔國公府,聽說盛京城最好的京繡大師被人請走了,難不成就是去了你們謝府?阿蕓這些天恰好在繡嫁衣,只能退而求其次,請了另一位繡娘上門指導。”

孟茴口中的阿蕓就是原本坐在阿朝的位置上,回府待嫁的那位輔國公府小姐。

李棠月想了想道:“盛京城最好的京繡大師不是一名男子麽,阿朝你的刺繡先生可也是男子?”

阿朝搖搖頭,笑道:“那應該不是你們說的那一位。”

哥哥在這方面還是有考慮的,為她請來的算術、樂藝先生都是女子,連素日過府診脈的都是醫女,又豈會請男子上門來教她刺繡呢。

孟茴道:“這就奇了怪了,這個月也沒聽說哪家貴女待嫁,能從輔國公府手裏搶人的,也不是一般的官宦世家了。”

阿朝笑了笑,沒往心裏去。

李棠月與孟茴家尚不知情,可等到姜燕羽與蘇宛如相繼踏入西次間,都忍不住往阿朝的位置多瞧了幾眼。

這位謝小姐還是那副安安靜靜的模樣,垂頭研究手裏的針線,看不出半點異常。

這般平靜,要麽就是京中的風聲還未傳到她耳中,要麽就是,她早對自己的身份心知肚明,與謝閣老說好了對外就以兄妹相稱,至於外頭是否傳開,對她來說也無甚影響。

不過話說回來,人家也沒當眾承認過是嫡親的兄妹,只是大家都那麽以為罷了。

再怎麽說,這也是謝府的姑娘。

謝閣老並沒有因為非嫡親的關系就將人安置在外面的莊子上,找幾個丫鬟婆子伺候她的起居,或者給足銀子,交給濟寧那戶人家繼續撫養。其實對於恩人之後,如此安排也稱得上妥善了。

可他偏偏安置她進了謝府,錦衣玉食,前簇後擁,吃穿用度一應是高門貴女的標準,甚至讓她頂著首輔之妹的名頭進宮讀書,還與公主太子成了至交好友……這樣的待遇,任誰也不敢輕視,更不敢得罪到她頭上。

知曉內情的幾人在齋舍悄悄分享了這個消息,但一入西次間,全都心照不宣地閉了嘴。

眼下情況不明,誰也不敢胡亂調侃,更不敢說風涼話,否則來日謝閣老怪罪起來,她們吃不了兜著走。

鄰近浴佛節,太後近日都會前往鹹若館念經禮佛。

沒曾想今日成安伯夫人竟然哭著求到了鹹若館來,說成安伯被人告發私吞賦稅、收受賄賂,連著倒賣官倉糧食的陳年舊事也被抖落出來,皇帝龍顏大怒,已經將人革職查辦了。

成安伯是太後內侄,在朝中任戶部尚書,也是太後母族如今在朝中少有握有實權的重臣。

太後嘆了口氣,冷冷道:“哀家只知他素日鋪張奢靡,沒曾想私底下這麽多骯臟,偌大的戶部,邊邊角角的油水加起來也夠你們一輩子享用不盡了,果真是人心不足蛇吞象,竟敢打上賦稅和官倉的主意了!豈當國庫是你家開的?”

成安伯夫人也自知沒臉,可眼下除了太後還能求誰,“聽說是謝首輔親自呈上的票擬,這是要將我夫往死裏逼啊,還請太後娘娘做主啊!”

居然又是謝昶!

太後橫眉瞪目,一掌拍在桌案上,心口一時起伏難平。

當初殷重玉也是因為他從嚴處置,流放北疆途中丟了性命,如今成安伯落入他手,恐怕也是兇多吉少了。

成安伯夫人跪在地上涕泣漣漣:“如今也只有您能在陛下面前說上話了,他到底是您的親侄,您不能眼睜睜看著他死啊!”

太後被她哭得頭疼,揉了揉太陽穴道:“好了,皇帝那邊哀家自會去說,只是皇恩浩蕩也擋不住他罪惡滔天,你也好自為之吧。”

成安伯夫人哭哭啼啼謝了恩,退了下去。

太後坐在榻上長長籲口氣,成安伯有個女兒,原想著扶持一把,將她許配給自己的嫡孫,可如今出了這檔子事,成安伯不掉腦袋都是皇帝仁慈了。

人一走,太後也沒了禮佛的心情,正欲回宮思量對策,卻見含清齋的十幾個姑娘搬了畫架,整整齊齊坐在臨溪亭下作畫,那個著天青綠垂柳暗花長裙的丫頭,可不就是謝昶的妹妹!

眾人見太後迎面走來,趕忙放下手中的筆墨,起身行禮。

太後擡手示意眾人起身,盯了一眼阿朝,又側頭詢問身邊的教諭:“今日這含清齋可真是熱鬧,不知課題為何呀?”

授課的是翰林圖畫院的一名畫師,聞言拱手道:“回太後,是‘暮春’,時下春色將闌,落花瓊玉也是人間妙景,下官便想著,讓各位姑娘在殿外取景作畫,不想驚擾了太後禮佛,還請太後恕罪。”

太後笑道:“張教諭別出心裁,何罪之有?你們也都莫拘著了,既是取景作畫,那就繼續吧。”

眾人齊聲應是,紛紛坐回自己的位置。

在外取景作畫,也是姜燕羽的提議。

都知道太後今日會在鹹若館禮佛,而臨溪亭又是進出攬勝門必經之處,能在太後面前露個臉,展示自己的畫功,也是難得的好機會,豈能輕易放過?

果然太後瞧過姜燕羽筆下的《落花墮枝圖》後露出了讚許的目光,又掃一圈其他人的,果真沒有再比這幅更有意境。

輪到這位謝家小姐,太後瞧了眼她畫中的鳥,不禁冷聲一笑:“這是何物?倒是稀奇。”

阿朝知道自己沒有畫出神韻來,聞言不禁有些臉紅,垂首如實道:“回太後,是杜鵑。”

太後一笑:“謝閣老難道從未教過你作畫?這畫功還需狠下功夫啊。”

阿朝心道太後怕又是來挑刺的,怪只怪自己技不如人,只能拱手應道:“臣女慚愧,謹記太後娘娘教誨,日後必當勤學苦練。”

太後意味深長看她一眼,再看看那畫,“也是,畢竟不是嫡親的兄妹,也不是人人都像他謝昶那般天縱奇才,只是首輔大人畢竟收留了你,也該盡好教導之責才是,畫成這樣,說出去到底不……”

“沒有教導好阿朝,是臣的失職,臣這就將人領回去,好生教導。”

從聽到那句“不是嫡親”開始,阿朝幾乎整個人僵立在原地,以至於後來太後話音未落,被一道突如其來的熟悉聲音打斷,而那只溫熱的大掌覆上自己的手背時,阿朝仍舊渾身冰冷發寒,腦海中一片恍惚。

什麽叫,不是嫡親的兄妹?

什麽叫,首輔大人收留了你?

明明每個字她都聽得清楚分明,可連起來卻不解其意。

太後究竟在說什麽?她為何一句都聽不懂……

作者有話說:

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